Fantastično! Osjećao sam se kao petnaestogodišnjak koji se
igra rata – riječi su kojima je ministar obrane Branko
Vukelić opisao “napad” na konvoj u sklopu vježbe
hrvatskih vojnika i pripadnika Nacionalne garde Minnesote u kampu
Ripley, njihove najveće baze udaljene oko 160 kilometara sjeverno od
glavnog grada Minnesote St. Paula.
U konvoju se uz njega nalazila i hrvatska veleposlanica u SAD-u Kolinda
Grabar-Kitarović, koja je rekla kako ju je “lupio”
adrenalin te je naglasila kako su američki i hrvatski vojnici koji su
ih branili od “napadača” izuzetno profesionalno
obavili svoj posao.
Vježba se odigrala u dva dijela, u prvome je bio napadnut konvoj, a u
drugome su vojnici izveli upad u zgradu u kojoj su se skrivali
teroristi. Da na takvim vježbama nema mjesta pogreškama
pokazuje i činjenica da je u obje vježbe koje je pratilo hrvatsko
izaslanstvo korištena bojna municija. Iako se nije izravno
pucalo na vozila u kojima su se vozili Vukelić i K. Grabar-Kitarović,
svi sudionici vježbe morali su zbog vlastite sigurnosti nositi
pancirke, zaštitne naočale i kacige.
Četvrta godina
U obje vježbe ravnopravno su sudjelovali hrvatski vojnici koji su u
Minnesotu došli potkraj svibnja da četvrtu godinu zaredom,
kako je objasnio zamjenik načelnika Glavnog stožera Oružanih snaga RH
general pukovnik Slavko Barić, uče i usvajaju standardne operativne
postupke koji su potrebni za kompatibilnost dviju vojski u
rješavanju određenih zadaća kao što je,
primjerice, sudjelovanje u misijama poput one u Afganistanu.
Riječ je o 34 pripadnika gardijske oklopno mehanizirane brigade, koje
su američki kolege te zapovjednik Nacionalne garde Minnesote general
bojnik Larry Shellito u više navrata javno pohvalili.
– Radni dan ovdje počinje između 5 i 5.30, a traje do
navečer. Da bi se dočarali uvjeti života vojnika na terenu,
šest dana spavali smo u šatorima –
pričaju nam vojnik Marin Prigl i skupnik Tomislav Klemen. Kažu kako su
ih Amerikanci od prvog dana prihvatili kao sebi ravne te da su ubrzo
uvidjeli kako hrvatski vojnici puno toga znaju, a da ono što
ne znaju brzo nauče i primijene u praksi.
Iako je dolazak u Minnesotu vrijedno iskustvo, dečki su se zaželjeli
svojih obitelji u Hrvatskoj, kojima se vraćaju sljedeći tjedan.
Hrvatsko izaslanstvo posjetilo je i 133. transportnu zrakoplovnu bazu
Nacionalne garde Minnesote u St. Paulu, koja ima osam transportnih
zrakoplova C-130 Hercules, a od visokih se časnika Oružanih snaga moglo
čuti “da je nama par takvih aviona, mogli bismo
riješiti problem transporta u mirovne misije, a i
ponešto zaraditi prevozeći vojnike drugih
zemalja”.
Prijevoz jedne rotacije naših vojnika u Afganistan
košta između 300 i 500 tisuća dolara, no zbog dobrih odnosa
i potpisanih ugovora o suradnji s više država, među njima
SAD-om, Kanadom i Njemačkom, uglavnom nam je prijevoz besplatan, čime
uštedimo godišnje više od milijun
dolara. Prosječna starost eskadrile Herculesa u Minnesoti je 12 godina,
a novi takav avion, potpuno opremljen za transport tereta, vojnika,
ranjenika, ali i za sudjelovanje u gašenju požara,
košta oko 50 milijuna dolara.
Hrvatska je zasad odustala od nabave transportnih aviona, jer prednost
imaju borbeni. Zapovjednik Nacionalne garde Minnesote general Shellito
naglasio je kako Minnesota i Hrvatska imaju izvrsne odnose te je pozvao
hrvatske vojnike da posjete njegovu postrojbu kad god to zažele.
– Kad god poželite poslati vojnike ovdje, mi vam nudimo da
dođete i vidite kako mi radimo. Time vam ne govorimo koju opremu,
odnosno avione da uzmete, nego da steknete iskustvo i da upoznate jedan
način kako se stvari mogu raditi – rekao je Shellito.
Vježba kod Đakova
Već sljedeći tjedan u posjet 133. zrakoplovnoj bazi u St. Paulu dolazi
zapovjednik Hrvatskog ratnog zrakoplovstva brigadni general Vlado
Bagarić, a u isto će se vrijeme u Hrvatskoj, na vojnom poligonu Kopnene
vojske u Gašincima kod Đakova, održavati vježba Adriatic
Aurora 2008. U njoj će sudjelovati vojnici iz Hrvatske, Albanije i
Makedonije te pripadnici nacionalnih gardi njihovih partnerskih država
Minnesote, New Jerseyja i Vermonta.
Iako Nacionalna garda Minnesote u svom sastavu ima 15 lovačkih aviona
F-16, i u više se navrata spominjala mogućnost da Hrvatska
svoje stare MiG-ove zamijeni upravo njihovim lovcima, iz MORH-a su nam
rekli kako Bagarićev posjet nema veze s natječajem za avione koji bi
trebao biti raspisan do kraja godine, nego da je dogovoren prije, a u
sklopu dugogodišnje suradnje Hrvatske i Minnesote.
U sklopu 148. lovačke zrakoplovne baze, smještene u gradu
Duluthu, trenutačno se nalazi 15 aviona F-16, a riječ je o letjelicama
proizvedenim između 1983. i '85., koje su modernizirane kako bi bile
kompatibilne s posljednjom generacijom tih aviona. U prošloj
su godini zračne snage Nacionalne garde Minnesote imale 2385 borbenih
sati na nebu iznad Iraka, a 302 njihova pripadnika bila su raspoređena
u dvanaest država širom svijeta, među njima i u Afganistanu
te na Kosovu.
I Hrvat Perpich bio guverner Minnesote
Iako je suradnja Hrvatske i Minnesote službeno počela 1996. godine, u gradskoj vijećnici glavnoga grada St. Paula vidjeli smo da povezanost tih dviju zemalja traje nekoliko desetljeća dulje. Naime, potkraj 1970-ih te od 1983. do 1991. guverner Minnesote bio je Rudolph Perpich, sin hrvatskog rudara Antona koji je emigrirao u SAD. Iako je Rudolph Perpich rođen u Minnesoti, navodno je engleski jezik naučio tek u osnovnoj školi, a bio je jedini rimokatolik na čelu Minnesote. Tijekom posjeta Gradskoj vijećnici, ministar Branko Vukelić i veleposlanica Kolinda Grabar-Kitarović fotografirali su se ispred slike Perpicha i njegove supruge koja visi u hodniku nedaleko od ureda današnjeg guvernera.
