Prije tri godine je najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić na US Openu osvojio svoj jedini Grand Slam naslov, a uoči nastupa u New Yorku poručio je kako smatra da je, unatoč ozljedi koja ga je natjerala na stanku još od finala Wimbledona, kvalitetniji od Francuza Gillesa Simona, svog suparnika u prvom kolu posljednjeg Grand Slam turnira u 2017. godini.
- Bio sam 15 do 17 dana praktično bez pravog treninga. U posljednjih 15-ak dana sam se vratio na teren i pronalazio formu. Ozljeda me teniski sigurno vratila korak unatrag, ali što se tiče samopouzdanja i osjećaja na terenu, još se uvijek osjećam odlično, to je još uvijek svježe od Wimbledona. No, postoji mali upitnik kako ću reagirati kad krenu mečevi. Nadam se da će u prvim kolima ići dobro, što bi mi dalo još više samopouzdanja - rekao je peti nositelj ovogodišnjeg US Opena.
Na startu ga čeka dobro poznati suparnik, tenisač koji ga je pobijedio u pet od šest međusobnih dvoboja.
- Simon je takav igrač koji svojim načinom igre ne odgovara mom stilu. Čvrst je s osnovne crte, ima ravne udarce, što je problem za visoke igrače poput mene. Odličan je u defenzivi, teško ga je probiti. Nije lako stvoriti prednost sa servisom, nije lako dobiti poen u dva-tri udarca, tako da ima više izmjena. U prošlosti smo često igrali duge mečeve i uvijek je odlučivalo samo nekoliko poena. Nadam se da mogu ponoviti meč koji sam ovdje odigrao prije tri godine - rekao je Marin koji je poznat kao odličan analitičar svojih suparnika.
No, iako je često imao loša iskustva sa Simonom, 28-godišnji Međugorac je uvjeren kako je u ovom trenutku bolji od 32-godišnjeg Francuza.
- Simon nije ove godine u tako dobroj formi. Nije imao pretjerano dobrih rezultata. Nadam se da mi to može pomoći u pripremi, da mogu stvoriti prednost na početku meča. Vjerujem da sam kvalitetniji igrač nego što sam bio prije tri godine, prije tog našeg dvoboja na US Openu. Mislim i da je samopouzdanje na mojoj strani. Jedina otežavajuća okolnost je što će mi to biti prvi meč nakon finala Wimbledona, nakon više od mjesec dana i ozljede koja me vratila malo unatrag što se forme tiče. Ipak, vjerujem da sam puno kvalitetniji i da mogu doći do pobjede.
Pobjeda nad Simonom otvorila mu je vrata trijumfa 2014. godine. Nakon što je Francuza svladao u pet setova, projurio je pokraj Tomaša Berdycha, Rogera Federera i Keija Nishikorija do pehara, bez izgubljenog seta od četvrtfinala nadalje.
- Ovaj mi je turnir u posebnom sjećanju, definitivno najdraži turnir na koji se vraćam i s takvim lijepim uspomenama. To je bio prvi veliki turnir, prvi ogroman rezultat koji me gurnuo natrag u prvih deset i otvorio razne mogućnosti. Ta pobjeda iz 2014. godine mi daje više mogućnosti za bolju igru, jer znam da su ovdje tereni i uvjeti koji mi najbolje odgovaraju - poručio je Marin koji je godinu dana poslije trijumfa kao branitelj naslova stigao do polufinala, a 2016. ga je već u 3. kolu zaustavio Amerikanac Jack Sock.
No, US Open je jedini Grand Slam turnir na kojem Čilić nikada nije izgubio u 1. kolu, a u polovici od svojih osam dosadašnjih nastupa stigao je najmanje do četvrtfinala.
Predaj se unaprijed i idi kući