Nakon vijesti da će Jerry Bruckheimer za Disneyja snimati novu verziju
"Usamljenog jahača", ni konkurencija "mišje kuće" nije časila ni časa
već su potražili svog vestern-junaka kojeg mogu iskopati iz ropotarnice
povijesti. Logičan izbor bio je popularni Hopalong Cassidy, prvi junak
TV-serije u povijesti, kojeg je William Boyd što na velikom što na
malom ekranu glumio u čak 66 filmova.
Producent Mark Canton ("300") i tvrtka Pterodactyl Productions
osigurali su prava na popularnog "Hoppyja", kojeg je stvorio pisac
Clarence E. Mulford 1904. Mulford je napisao nekoliko pripovjedaka i
romana o tom liku, koji je u njegovoj prozi bio grubi kauboj čiji je
rječnik bio protkan psovkama. To se promijenilo kad je 1934. William
Boyd prvi put odglumio Hopalonga Cassidyja pred filmskim kamerama.
Bjelokosi Boyd postao je junak u skladu sa stereotipovima tog vremena i
niskobudžetnih vestern-filmova: uredan, u kitnjastoj odjeći, čedan, s
prekrasnim bijelim konjem Topperom i obveznim starim bezubim
pratiteljem Windyjem Hallidayem, kojeg je iznimno uspješno glumio
George "Gabby" Hayes.
Kasnije su se pratitelji zamjenjivali, i obično su bila dvojica: jedan
mlad i neiskusan, koji brzopleto upada u nevolje iz kojih ga Cassidy
izbavi, i bezubi stari koji služi za komiku. Kao negativci u "Hoppyju"
su svoju prvu veću filmsku ulogu odglumili i Clark Gable i Robert
Mitchum (obojica s bradama).
Karakteristika filmskog serijala o Hopalongu Cassidyju, pored sjajne
crno-bijele kamere Russela Harlana, bila je i činjenica da su to bili
neovisno snimljeni filmovi koje su veliki studiji (obično Paramount,
kasnije United Artists) samo distribuirali; upravo je to bilo ključno
za kult "Hoppyja".
Naime, producent Harry Sherman htio je praviti prestižnije filmove, i
nekoliko puta je pokušao ukinuti filmski serijal o Hopalongu Cassidyju,
ali bi se uvijek predomišljao zbog njegova iznimnog komercijalnog
uspjeha. Kad je 1944. Sherman konačno obznanio kraj "Hoppyja", glumac
William Boyd založio je i prodao sve što je imao, digao hipoteku na
kuću i otkupio od Mulforda prava na lik i od Shermana prava na stare
filmove. Nastavio je 1946. snimati "Hoppyja", a krajem četrdesetih mu
se rizičan potez isplatio kad je s TV-mrežom NBC, koja je bila nova i
gladna materijala za emitiranje, postigao dogovor o repriziranju starih
filmova o Cassidyju i snimanju novih polusatnih epizoda. "Hopalong
Cassidy" je 24. lipnja 1949. postao prva vestern TV-serija, za što je
Boyd utržio 250.000 dolara.
Popularnost staroga filmskog lika buknula je u novom mediju, i Boyd je
od marketinga zaradio milijune; Hopalong Cassidy je, između ostalog,
bio prvi lik čija je slika otiskivana na limenim kutijama za užinu;
tvrtka je umjesto uobičajenih 50.000, te godine prodala 600.000 kutija.
Krenulo je i širenje na druge medije – radio, stripove, pisane
romane... Karijeru je kao pisac romana o Hopalongu Cassidyju počeo i
kasnije najprodavaniji vestern-pisac svijeta, Louis L'Amour.
Serija "Hopalong Cassidy" snimana je do 1954., a William Boyd umro je
1972. Kult Hopalonga Cassidyja i dalje živi, Boydovi filmovi prodaju se
na DVD-u, a 2005. je iz pera Susie Coffman izašla nova serija
pripovijedaka o Cassidyju, skupljena u zbirku "Slijedi svoje zvijezde".
Ako film koji je u pripremi bude uspješan, nesumnjivo će i stari
materijali o neustrašivom bjelokosom kauboju odjevenom skroz u crno, na
bijelom konju, ponovno privući pozornost javnosti.
